Junk food pode viciar tanto quanto cocaína

Cientistas americanos chegaram a uma conclusão que serve de alerta para quem abusa das comidas gordurosas e altamente calóricas, conhecidas como junk food. Estudos com ratos mostraram que esse tipo de alimentação em excesso pode viciar tanto quanto a cocaína. É o que mostra a reportagem do correspondente Flávio Fachel. Não há chuva que diminua a fila nas carrocinhas de comida que se multiplicam por Nova York. O cheiro da fumacinha da chapa se espalha pelo quarteirão e atrai a multidão. “Não dá para resistir, o cheiro é bom”, diz um homem.

Algum ingrediente exclusivo? O dono da barraca diz: “É o nosso segredo, meu amigo. Não vamos contar”. Pode até ser. Mas a Ciência acha que está perto de desvendar esse mistério. O açúcar e a gordura despertam no cérebro uma espécie de satisfação imediata. Prazer mesmo. Isso, a ciência já sabia. O que os pesquisadores descobriram agora é que esse tipo de comida, cheia de calorias tem muito mais poder do que se imaginava. Cientistas da Flórida deram a cobaias a dieta típica de lanchonetes americanas: bacon, salsicha, torta, cobertura de bolo e chocolate.

Quando os ratos comiam esses alimentos, o cérebro era inundado por dopamina, um neurotransmissor que ativa entre outras áreas aquela que é responsável pelo prazer. No experimento, os cientistas descobriram que, com o tempo, essas áreas se deterioravam e os ratos procuravam mais comida calórica para recuperar a sensação de prazer perdida.

Em outras palavras, ficaram viciados. Segundo os pesquisadores, ainda não dá para dizer que o mesmo pode acontecer com humanos. Mas o resultado do experimento pode ajudar na produção de remédios contra a obesidade. O que os cientistas descobriram em ratos, uma mãe já suspeitava. É difícil convencer o menino a comer outra coisa. Ela diz: “Cachorro quente tem poder, sim”.

Obesidade

Para o cientista Paul Kenny, que coordenou a pesquisa de três anos, uma dieta com alimentos gordurosos possui elementos que viciam.

"No estudo, os animais perderam completamente o controle sobre seu hábito de alimentação, o primeiro sinal de vício. Eles continuaram comendo demais mesmo quando antecipavam que receberiam choques elétricos, mostrando o quão estimulados eles estavam para consumir a comida."

A experiência foi feita com alimentos que provocam obesidade se consumidos em excesso, como bacon, salsichas e cheesecakes. Os animais começaram a engordar imediatamente. O cientista relata que quando a dieta foi trocada por alimentos mais saudáveis, alguns deles se recusaram a comer e preferiram não se alimentar. Depois de analisar o resultado da pesquisa com camundongos, Kenny e sua equipe estudaram os mecanismos que provocam a compulsão. O receptor D2 responde à dopamina, um neurotransmissor que está relacionado à percepção de prazer - como o provocado por comida, sexo ou drogas. Quando há excesso no consumo de drogas como cocaína, por exemplo, o cérebro é "inundado" com dopamina, aumentando a sensação de prazer. Um processo semelhante acontece com dietas gordurosas. Com o tempo, no entanto, o cérebro recebe menos dopamina.

A pesquisa foi publicada neste domingo no jornal "Nature Neuroscience".

Next time you eye that hot dog or bag of chips, check yourself. It could just be a slippery slope. A new study published in Nature Neuroscience Sunday by scientists at the Scripps Research Institute found that junk food has the same kind of addiction as other bad stuff such as cigarettes, cocaine and yes, even opium -- well, at least in rats. One hot dog could lead to the next one and the binging in turn contributes to obesity.

The findings were based on a 40-day study on three groups of rat models. One ate a normal rat-food diet, while the second was given junk food once a day. The third group was kept on an a high fat-diet of foods such as sausage, bacon and cheesecake.

Although no significant behavioral changes were observed in the first two groups, the third group of rats began putting on weight dramatically and always went for the junk stuff. They soon became compulsive eaters. When the high-fatty foods were replaced by a nutritious diet, they went on a hunger strike for two weeks. Even electric shocks couldn't deter the binging.

The overeating of bad food triggered the drop of dopamine receptors in the brains of the obese rats, the researchers found. In humans, drug addiction and obesity have been linked with declining levels of the same receptors.

The findings just corroborate what many of us probably already knew -- It's not always very easy to look the other way when you see that tray of donuts in the office. It's still hard to tell whether rat and human brains work the same way. But, this could be a good step toward more extensive research and treatment for obesity.

Assista ao vídeo abaixo: